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25 ans
2000-2025
Historique
1912 - 1952
> D'Abegglen à la guerre
L'histoire de Neuchâtel Xamax débute en 1912 ; le centenaire du club a d'ailleurs été célébré en 2012. Dans le quartier de la gare, Max Abegglen, alors âgé d'à peine 10 ans, se passionne pour le ballon rond et entraîne ses camarades dans son sillage. Max habite alors à la rue de la Côte, et c'est dans la cour de Villamont — l'actuel bâtiment situé aux numéros 47-51 de la rue des Sablons — que ces enfants se retrouvent chaque jour pour jouer. Max (« Xam » pour les intimes) est le plus petit, mais aussi le plus talentueux du groupe. Pour cette raison, ses amis baptisent très vite leur équipe « Xamax », contraction de « Xam » et de « Max » : un véritable palindrome !
Lorsque Xam entre au Collège latin (ndla : école secondaire), des matches sont organisés à chaque récréation et même avant les heures de classe. Un jour, Xam reçoit un « vrai » ballon de son père. Dès lors, tous les jeunes adeptes du football se retrouvent au Mail les jeudis et samedis après-midi, une habitude héritée des Anglais. Une cohorte d'écoliers aux talents prometteurs s'y forme alors peu à peu. Des rencontres et des tournois s'organisent entre classes et entre collèges.
Max "Xam" Abegglen (1902-1970)
Prénommé "Max", surnommé "Xam" à Neuchâtel, Abegglen est à l'origine du nom du club. A 20 ans, ses débuts en équipe nationale étaient éblouissants. En 1924, ce garçon timide, introverti, s'imposait néanmoins comme le véritable "patron" de l'équipe suisse au Tournoi olympique de Paris.
Petit gabarit d'une extrême vivacité, Abegglen échappait à tout marquage. Constructeur inspiré, il témoignait d'une rare efficacité à la finition.
Aux Grasshopper, où il joua en équipe première durant dix-huit ans, le Neuchâtelois accumula les trophées.
À force d'accumuler les victoires, Xam et ses amis finissent par trouver la compétition monotone ; ils sont tout simplement trop forts ! Les rencontres de semaine ne leur suffisant plus, ils aspirent désormais à affronter de véritables clubs de football. Lors de l'assemblée constitutive du 17 mai 1916 (date officielle de la fondation du club), le FC Xamax décide de poser sa candidature à l'Association Suisse de Football (ASF) afin de pouvoir jouer le dimanche.
Une organisation artisanale
La première assemblée générale élit un comité composé de :
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André Coste : président
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Jean-Pierre Evard : secrétaire-caissier
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Max Abegglen : capitaine et gardien du matériel
Le siège du club est alors installé dans une maisonnette abandonnée, au fond d'un jardin de la ruelle Vaucher. Pour constituer un premier fonds de roulement, une loterie est organisée : elle rapporte 50 francs. Grâce à cette somme, on confectionne des insignes et on achète un ballon. « Nous avions peu de sous. Alors nous avons acheté une pièce de drap rouge et une autre noire. Nous avons demandé à nos mères de coudre un "X", formé de deux bâtons noirs, sur un rond rouge de 10 cm », expliquera plus tard Max Abegglen.
C’est le 16 juin 1916, à Colombier (Paradis-Plage), que le club dispute son premier match contre le FC Columbia. Le résultat est sans appel : une victoire écrasante de 11-1.
Malgré ces débuts prometteurs, la demande d'admission à l'ASF est initialement refusée, sous prétexte que le club n'est pas assez connu dans la région. Il faut dire qu’à cette époque, le FC Cantonal vit ses heures de gloire et devient champion suisse (1916). Qu'à cela ne tienne, l'équipe de Xam s'inscrit en série B de l'Association neuchâteloise. À la fin de la saison 1916-1917, elle obtient son premier titre de champion cantonal sur le terrain du Mail.
En 1917, l'ASF oppose un nouveau refus, prétextant cette fois que les joueurs ne sont que des « gamins ». Ce n'est qu'en 1918 que la candidature du FC Xamax est enfin admise, à titre provisoire, en série C. Dès la saison 1918-1919, l'équipe est sacrée championne romande de sa catégorie, bien qu'elle rate le titre national. Le club poursuit ensuite sa progression en série B, atteignant même la série Promotion.
Au début de la saison 1920-1921, la place de sports de Marin est inaugurée. Le club gagne en popularité et remporte plusieurs tournois de série A organisés par l'Association neuchâteloise. C’est à cette période que Max Abegglen commence à se faire remarquer par les clubs de ligue supérieure. En 1922, il honore sa première sélection en équipe nationale contre les Pays-Bas, à Berne. Xamaxien dans l'âme, il inscrit trois des cinq buts de la victoire suisse.
En 1922, par suite de difficultés rencontrées avec le propriétaire du terrain de Marin, la fusion est décidée avec le FC Recordam, ce qui lui permet de profiter de son terrain des Allées à Colombier. En 1924, la situation matérielle du club devient telle qu'il doit arrêter la compétition jusqu'en 1927. Loin de perdre courage, les actifs recréent alors une équipe qui, au bout de la première année, devient champion romand et accède à la troisième ligue.
Au fil des années, Xamax obtient, en 1933, le titre de champion neuchâtelois série A. En 1934, champion de Ille ligue, avec accession à la catégorie supérieure. En 1941, champion de groupe de lIe ligue.
Malheureusement, à l'issue de la saison 1941-1942, les difficultés liées à la Seconde Guerre mondiale (notamment la mobilisation des joueurs et la réquisition des terrains) contraignent le club à cesser une nouvelle fois ses activités.
