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Historique
En parcourant ces pages, nous vous proposons de revivre l'histoire d'un club devenu légende à jamais.
1883 - 1912
> Avant Xamax : les origines
La présence d'une Académie (Université) et de pensions pour jeunes gens explique en grande partie l'apparition du football en terres neuchâteloises. Ainsi, à la fin du XIXe siècle, sur la place du Mail (à l’est de la ville), des sportifs en « culottes longues » courent après un ballon. Ce sont des étudiants britanniques en stage à Neuchâtel. Adeptes du ballon rond, ils fondent en 1893 le Neuchâtel-Rovers FC (s'agit-il d'un clin d'œil au Blackburn Rovers FC, fondé en 1875 ?). Bien que ce club soit considéré par beaucoup comme le tout premier de la ville, une annonce parue dix ans plus tôt dans la Feuille d'avis de Neuchâtel évoquait déjà l'existence d'un groupement sportif local.
Dans tous les cas, ces « sportsmen d'outre-Manche » invitent d’autres formations à disputer des rencontres au Mail, attisant la curiosité des passants et faisant découvrir la discipline dans la région. Lorsque le club est dissous en 1895 — on imagine que ces étudiants sont alors retournés étudier puis travailler dans leur pays — de jeunes Neuchâtelois, probablement des élèves du Gymnase et de l'École de commerce, créent (ou relancent) le FC Neuchâtel. Il est aisé de supposer que ces derniers, séduits par le spectacle offert par les Anglais, ont fini par adopter leur jeu. Deux ans plus tard, à l'initiative du Grasshopper Club Zurich, l'Association suisse de football voit le jour, calquant ses règles sur celles de la Fédération anglaise. Le FC Neuchâtel participe alors au tout premier championnat de Suisse (non officiel) lors de la saison 1897-1898.
Partout sur le Littoral, des équipes voient le jour. Vers 1899, Auvernier et Colombier organisent des matches sur le terrain de Planeyse. Sur cet emplacement réservé à l’armée, chaque club est responsable de son matériel. Un jour, le commandant de la place, circulant à cheval, galope à travers les champs sans se méfier des trous creusés pour les poteaux de but. Le cheval se brise une jambe dans l'un de ces trous ; le Département militaire en profite alors pour signifier l’interdiction formelle de ce jeu. Suite à cet incident, les deux clubs se voient contraints de fusionner pour créer, en 1899, le FC Vignoble.
Le 4 septembre 1906, le FC Vignoble et le FC Neuchâtel, tous deux confrontés à des problèmes d'effectifs, fusionnent à leur tour. Le nom de « Cantonal » est accepté à l’unanimité par la nouvelle assemblée et le bleu est choisi comme couleur officielle du maillot.
1916 : FC Cantonal CHAMPION SUISSE
Le FC Cantonal voit le jour en 1906 suite à la fusion du FC Vignoble avec le FC Neuchâtel. Le club devient, le 25 juin 1916, le premier club neuchâtelois à devenir champion suisse.
Le 6 septembre 1924, le club inaugure le stade de la Maladière. En 1950, il perd la finale de la Coupe de Suisse face au Lausanne-Sport. Lors de son existence, le FC Cantonal Neuchâtel, n'est jamais descendu en dessous de la deuxième division suisse de football.
Le 30 juin 1969, le FC Cantonal Neuchâtel et dix autres clubs de la ville s'unissent sous le nom de Neuchâtel-Sport.